▲ 의령의 관문인 정암교를 지나면 정암루를 만난다. 정암루는 함안의 와룡정, 악양루, 합강정 등과 함께 남강변의 절경을 감상하기 좋은 곳으로 꼽힌다.

남강변의 정취에 빠져드는 정암루
경상남도 의령은 남강을 사이에 두고 아래위로 함안과 나란히 이웃하고 있다. 이 남강변을 따라 펼쳐지는 풍광은 화려하지는 않지만 유유하고 아늑한 정취를 한껏 느끼게 한다. 함안군 군북면에서 의령 쪽으로 오다보면 길이 260m의 철교로 만들어진 의령의 관문인 정암교와 만난다. 이 정암교를 건너면 바로 다리 옆 언덕에 정암루가 있다. 정면 3칸, 측면 2칸의 작은 규모이지만 절벽 위에 자리해 강을 내려다보는 풍광이 제법 뛰어나다. 특히 정암루는 함안의 와룡정, 악양루, 합강정 등과 함께 남강변의 절경을 감상하기 좋은 곳으로 꼽힌다.
정암루는 조선 중기 때 취원루가 있었던 자리로 취원루는 소실되어 없어졌고 1935년 이 고장 유림과 유지들이 그 자리에 정암루를 지었다. 정암루 바로 아래가 정암나루가 있던 자리로 1592년 임진왜란 때 홍의장군 곽재우 장군이 이끄는 의병들이 진격하는 왜군을 격퇴시킨 전적지로 유명하다. 당시 전국에서 최초로 의병을 일으켜 창녕과 의령 일대에서 크게 활약한 곽재우는 의병 1000여명으로 함안에서 몰려와 의령 쪽으로 가기 위해 남강을 건너려던 왜적 2만명을 무찔렀다고 한다.
 

▲ 정암교 아래 길게 굽이쳐 흐르는 남강 가운데 솟아있는 솥바위. 정암(鼎巖)이란 이름은 바위의 뿌리가 솥다리처럼 세 개로 떠받치고 있는 데서 유래했다.

정암교 아래 길게 굽이쳐 흐르는 남강 가운데에는 솥 모양의 바위 하나가 있는데 정암(鼎巖) 또는 솥바위라고 한다. 정암이란 이름은 바위의 뿌리가 솥다리처럼 세 개로 떠받치고 있는 데서 유래했다.
정암진은 옛날부터 부산, 김해, 창원, 마산, 함안 방면에서 경상북도의 아래 지방으로 넘어오는 중요한 길목으로 의령 땅의 관문이었다. 이에 따라 의령군에서는 내년 2월 준공을 목표로 신(新)정암교 입구에 12억여원을 들여 길이 45.17ｍ, 높이 12.87ｍ(차량 통과높이 5.4ｍ) 철근콘크리트조 전통 한옥지붕 형태로 지붕은 서울 남대문과 같은 양식의 관문을 세우기로 했다.

▲ 봉황대는 마치 엄청나게 큰 장작을 세워놓은 듯한 기암괴석이 봉황의 머리를 닮았다고 해서 붙여진 이름이다.

장작더미 세워 놓은 듯한 기암괴석 봉황대
의령군 궁유면 평촌리 일원에 위치하고 있는 봉황대를 찾아가는 길은 쉽지 않다. 초행자들에게는 더욱 그렇다. 봉황대와 이웃하고 있는 일붕사 안내판을 보고 오는 동안에도 봉황대라는 간판은 보이지 않는다. 일붕사 입구에 도착해서 아무리 둘러보아도 봉황대란 간판을 역시 찾을 수 없다. 일붕사 입구 안내판에서 왼쪽으로 고개를 돌리면 보이는 기암괴석이 바로 봉황대다.
해발 200m의 봉황대는 마치 엄청나게 큰 장작을 세워놓은 듯한 기암괴석이 봉황의 머리를 닮았다고 해서 붙여진 이름이다.
봉황대 아래 숨겨진 듯 놓여 있는 돌계단을 따라 오르면 암벽 사이에 끼어있는 자연동굴이 하나 나온다. 그 동굴을 천천히 빠져나오면 이내 비좁은 돌문이 앞을 가로막는다. 비좁은 돌문을 간신히 빠져 나오면 또 하나의 동굴이 있는데 여기에는 사시사철 넘쳐흐르는 약수터가 있다. 봉황대 정상에 오르면 고즈넉하게 펼쳐진 궁유면 일대가 한 눈에 들어온다.
봉황대 주변에 자리 잡은 일붕사는 서기 727년 신라의 혜초 스님이 세운 성덕암이 전신으로 나당 연합군과 백제군의 치열한 전투 때 이곳에서 전사한 영령들을 기리기 위해 세운 절이라고 전해진다. 지금의 일붕사는 대한불교 일붕선교종의 총본산으로, 동양 최대의 석굴법당 138평과 70평 규모의 동굴 지장전을 두고 있다. 석굴법당은 동양 최대일 뿐만 아니라 세계적으로도 진귀한 법당에 해당되어 기네스북에 올랐다.

▲ 일붕사 석굴법당은 동양최대 규모로 기네스북에도 올라있다.

자연과 삶과 예술이 어우러진 의령예술촌
경남 의령군 궁류면 평촌리 595번지. 담장 없이 사방이 트인 자그마한 운동장에 들어서자 장승과 마주선 건물 한 채가 눈에 들어온다. 바로 의령예술촌이다. 고 이계수 시인이 설립한 의령예술촌은 지금은 폐교가 된 평촌초등학교를 변형해 만든 공간이다.
 ‘예술촌’이라는 간판만을 보고 처음 찾는 이들은 보잘것없는 건물과 한적하다 못해 고요하기까지 한 모습에 실망할 수도 있다. 그러나 그 안으로 한 발 들여놓게 되면 한적한 시골풍경 속에서 문화적 자유와 휴식을 누릴 수 있는 공간이라는 것을 곧 깨닫는다.
의령예술촌은 폐교를 활용한 다양한 방법이 시행되던 1999년 5월, 자연과 예술을 사랑하는 의령의 뜻있는 사람들이 주축이 되어 만들어졌다.
예술촌은 풍물·공예·문학·사진·한국화·서양화 6개 분과로 구성되어, 분과별로 분과장이 운영을 한다. 이곳은 초등학교 교사(校舍) 1,2층을 그대로 사용하고 있는데, 창문에는 대나무를 붙여 작품을 전시하고 있다.

▲ 관리인 아주머니의 구수한 설명을 들을 수 있는 의령예술촌.

각 교실은 방 이름과 주제별로 박물관이나 갤러리 역할을 하고 있다. 의령문학회 회원들의 시화전을 비롯해 한국화 작품과 서예작품, 사진전, 짚·풀공예 등 다양한 작품들이 전시된다. ‘사랑방’이라는 교실은 학창시절의 추억을 회상하게 만들어 놓은 책상과 의자, 풍금은 물론 옛날 선조들이 사용하던 삼태기, 베틀, 디딜방아 등의 생활용품으로 꾸며져 있다.
특히 예술촌이 있는 평촌리 예동(일명 산천렵·山川獵)마을이 농촌전통테마마을로 지정·개발된 후 도시민들의 발길이 더 많아졌다. 20명 이상이 마을 방문을 예약하면 의령의 명물인 망개떡과 제피(초피)식혜 만들기, 짚풀공예와 풍물놀이를 비롯해 고구마 캐기와 콩잎 따기, 미꾸라지 잡이, 나무공예 등 다양한 경험을 할 수 있다.